Conocemos por glaciar a una gruesa masa de hielo que se origina en cualquier superficie terrestre por la acumulación, compactación y recristalización de la nieve, mostrando evidencias de flujo del pasado hasta la actualidad. Pero a diferencia de otras masas de hielo los glaciares no son inmóviles, sino que durante su natural y lentísimo derretimiento, se van deslizando por las montañas, varios centímetros cada año. Los yacientes en Venezuela se formaron en el Último Máximo Glacial, hace unos 20 000 años, dejando a su paso las particulares formaciones rocosas de la Cordillera de Mérida.
Manteniéndose incluso en un entorno tropical como lo es el país, tanto así que durante los años cincuenta y sesenta, una de las cinco pistas de esquí más altas del mundo estaba en el Pico Espejo, en la Sierra Nevada de Mérida. Incluso, dos campeonatos de esquí se llevaron a cabo allí: El primero fue en 1956 donde participaron 28 esquiadores de Suiza, Austria, Noruega, Alemania, Letonia, Bolivia, Francia, Hungría y Venezuela, incluyendo cuatro mujeres. Varios de los europeos compararon la sierra con los Alpes suizos. Donde los cuatro picos más altos “Bolívar, Humboldt, Bonpland y La Concha” estaban cubiertos por glaciares.
Gracias a la llegada del teleférico más alto del mundo que abrió sus puertas en marzo de 1960 y el arribo de turistas, se abrieron temporadas de esquí de mayo a octubre durante las épocas de invierno. Permitiendo al año siguiente, entre el 25 y 30 de octubre de 1961 la segunda competencia de esquí en Venezuela, un grupo de esquiadores acompañados por decenas de turistas subieron en teleférico hasta la última estación. Realizaron dos pruebas, velocidad y estilo, para una sola clasificación. Los días estuvieron despejados. Desde la pista de esquí se veían las cumbres de los picos Humboldt y Bonpland arropadas por un mismo glaciar. El pico Bolívar también estaba cubierto de hielo.
Diez años después del campeonato, no había suficiente nieve para esquiar en Pico Espejo.
En el mundo entero los actuales glaciares lamentablemente están desapareciendo por el aumento de la temperatura media global, hecho similar que tuvo lugar entre los siglos V y XV.
Luego de este periodo de la historia humana, las temperaturas continuaron disminuyendo lo que permitió entrar en ciclos de enfriamiento entre los siglos XVII y XIX, hasta finalmente llegar al calentamiento actual lográndose evidenciar varios descensos de los glaciares en la Sierra Nevada de Mérida. Como evidencia tangible de este hecho entre los años 1.977 y 1.998 algunos ya han desaparecido, como es el caso de los glaciares: Pico la Concha, Timoncito, Pico Espejo, El Toro, El León, y El Encierro. Dejando en una difícil situación al último glaciar ubicado en torno al Pico Humboldt y Pico Bolívar.
Los últimos estudios realizados en 2015 revelaron una esperanza de vida promedio de entre 6 a 7 años. Todo esto se basa en un promedio de retroceso vertical de unos 9 metros por año que sufren los mismos, lo que infiere posiblemente en su desaparición total para los años 2.019 o 2.021.
(Actual estado del glaciar ubicado en torno al Pico Humboldt y Pico Bolívar)
Venezuela perdió el 99.5% de su área glaciar en el último siglo. Al desaparecer el glaciar de Pico Humboldt, Venezuela podría convertirse en el primer país del siglo XXI en perder todos sus glaciares, según el World Glacier Monitoring Service. Uganda y Papúa Nueva Guinea también están entre los primeros países que se quedarán sin hielo.
De llegar a desaparecer estaría dejando desprovisto al país de uno de sus iconos naturales mas relevantes; seguirá nevando en la cierra por su providente altitud pero sus picos ya no volverán a tener sus coronas blancas.
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